第一大转折：不列颠空战
在征服法国之后，希特勒的第三帝国达到了权力的顶峰。从波兰到大西洋，整个欧洲大陆几乎都匍匐在他的脚下。隔海相望的英国，似乎也只是时间问题。然而，历史的走向，往往由几个关键的转折点决定。在1940年到1941年间，希特勒连续犯下了两个致命的战略错误，将他自己和他的帝国，推上了一条由盛转衰的不归路。
征服英国，首先必须跨越英吉利海峡。而要跨越海峡，就必须掌握制空权，摧毁英国皇家空军（RAF）。希特勒和他的空军元帅戈林对此信心满满，他们称这次行动为"海狮计划"。
1940年夏天，人类历史上第一次大规模的空战——不列颠空战，正式打响。
鹰与喷火的对决：数千架德国的"梅塞施密特"战斗机和"亨克尔"轰炸机，对英国南部的机场、雷达站和飞机制造厂发动了猛烈攻击。英国皇家空军则依靠性能优越的"喷火"和"飓风"战斗机，以及一套当时最先进的雷达预警系统，奋起抵抗。
"少数人"的胜利：英国的飞行员数量远少于德国，他们每天要起飞数次，在极度疲劳中与数倍于己的敌人搏斗。丘吉尔后来用一句名言向他们致敬："在人类战争的领域里，从未有过如此多的人，对如此少的人，负有如此大的恩情。"
希特勒的失误：在空战的关键时刻，一架迷航的德军轰炸机意外地将炸弹投到了伦敦市区。被激怒的丘吉尔下令空袭柏林作为报复。这次象征性的轰炸虽然损失不大，却彻底激怒了希特勒。他下令德国空军改变目标，不再攻击英国的机场和雷达站，转而对伦敦等城市进行大规模的报复性轰炸。
这个决定是致命的。它给了濒临崩溃的英国皇家空军宝贵的喘息之机，让他们得以修复机场、补充飞机和飞行员。而英国民众在轰炸之下，士气不但没有崩溃，反而更加同仇敌忾。
经过数月的鏖战，德国空军损失惨重，却始终无法夺取制空权。"海狮计划"被迫无限期推迟。英国，这个孤悬海外的岛屿，顶住了纳粹最猛烈的进攻，屹立不倒。这是希特勒遭遇的第一次重大失败。
第二大转折：入侵苏联（巴巴罗萨计划）
在西边受挫后，希特勒将目光转向了东方。在他的《我的奋斗》中，他早已明确，德国真正的"生存空间"在东方，在苏联广袤的土地上。尽管两国在1939年签订了《苏德互不侵犯条约》，但在希特勒眼中，这不过是一张随时可以撕毁的废纸。
1941年6月22日，希特勒撕毁条约，启动了人类历史上规模最庞大的地面入侵行动——"巴巴罗萨计划"。他集结了超过300万军队、数千辆坦克和飞机，兵分三路，向苏联发动闪电般的突袭。
初期的势如破竹
战争初期，德军再次展现了"闪电战"的威力。苏联领导人斯大林对希特勒的背信弃义毫无准备，苏军被打得措手不及，损失惨重，数百万军队被俘。德军长驱直入，很快就兵临莫斯科城下。希特勒甚至已经为在红场举行胜利阅兵式准备好了礼服。
致命的错误
和拿破仑一样，希特勒犯了两个致命的错误：他低估了苏联的广袤领土和战略纵深，更低估了苏联人民抵抗的决心和俄罗斯严冬的威力。
当德军深入苏联腹地时，他们发现自己面对的是一片被烧毁的土地。苏军在撤退时带走或销毁了一切有用的东西，让德军的后勤补给陷入了噩梦。
"冬将军"的降临：1941年底，俄罗斯那可怕的严冬提前到来。气温骤降至零下三四十度，德军却还穿着夏装，他们的坦克和卡车无法启动，枪栓被冻住，士兵成批地被冻死。德军的闪电战，在莫斯科的雪地里，彻底"熄火"了。
斯大林格勒：绞肉机与转折点
1942年，德军将主攻方向转向南方，企图夺取高加索的油田。他们的关键目标，是一座以斯大林名字命名的城市——斯大林格勒。
在这里，爆发了整个二战乃至人类战争史上最血腥、最残酷的战役。战斗在城市的每一条街道、每一栋建筑、甚至每一个房间里展开。这座城市变成了一座不折不扣的"绞肉机"，吞噬着双方的生命。
经过数月的拉锯战，苏军发动反攻，将攻入城内的德军第6集团军团团包围。在饥饿和严寒中，这支曾是德军精锐的部队最终全军覆没。
帝国的黄昏
从此，德军在东线完全转入战略防御，苏联红军则像一股红色的钢铁洪流，开始了漫长而血腥的，一路向西，直捣柏林的反攻。
从不列颠的天空到莫斯科的雪地，希特勒的"不败神话"被彻底打破。他的帝国，已经由盛转衰，开始步入黄昏。