伦敦场景
1938年，伦敦，一家飘着麦芽酒和烟草味的旧式酒馆里。
阿瑟·琼斯（Arthur Jones）正小口啜饮着他的黑啤酒，这是他二十年来雷打不动的习惯。每到傍晚，他都会拄着那条在帕斯尚尔战役中被弹片击中的伤腿，慢慢踱到这里，点上一杯酒，看一份《泰晤士报》。
那天的报纸头版，用巨大的字体刊登着首相张伯伦从慕尼黑归来的照片，他挥舞着一张纸，脸上带着疲惫而自豪的微笑。标题写着："我们时代的和平"。酒馆里的年轻人们爆发出阵阵欢呼，他们举杯相庆，为避免了又一场战争而高歌。
阿瑟没有笑。他的目光越过张伯伦的脸，落在旁边一幅小照片上——阿道夫·希特勒，那个德国元首，正站在队列整齐的士兵前。
报纸上油墨的味道，变成了战壕里铁锈和腐烂的臭味。他仿佛又回到了1917年的那个秋天，深陷在比利时冰冷的泥潭里，看着他的朋友托马斯在他身边倒下，年轻的脸上满是困惑。
一声清脆的玻璃杯落地声，把阿瑟从记忆的深渊中拽了回来。他喘着粗气，额头渗出冷汗。他环顾四周，看着那些欢呼的年轻人，他们的脸庞和二十年前他和托马斯奔赴索姆河时一样，充满了天真、理想和对未来的憧憬。
他攥紧了报纸，指节因用力而发白。一个问题在他脑中盘旋，像一枚永远无法取出的弹片：
引言
阿瑟的困惑，是整整一代人的困惑，也是历史留给我们最沉重的疑问。
欢迎你翻开这本书。在开始我们的故事之前，请先忘掉一个普遍的观念：第一次世界大战和第二次世界大战是两场独立的战争。
不，它们不是。
更准确地说，这是一场巨大悲剧的"上半场"和"下半场"，中间只有短短二十年的"中场休息"。一战撕开的伤口，从未真正愈合，只是在二十年的时间里溃烂、化脓，最终引发了更致命的全身感染，这便是二战。
这本书不想成为一本让你望而生畏的、堆砌着日期和数据的教科书。我们将一起踏上一段旅程，去追寻那个"为什么"。
我们的旅程
看看他们的野心、恐惧和误判是如何推动历史车轮的。
既俯瞰改变世界格局的宏大战略，也倾听一封前线家书里的个人悲欢。
为你解释复杂的政治联盟、经济危机和战争战术。
让你清晰地看到，一颗子弹如何引爆一场世界大战，一份和平协议又如何埋下另一场战争的种子，一个人的野心又如何将整个世界拖入火海。
这本书，就是为了回答阿瑟，以及我们所有人的那个问题。